軌道電路是以一端鐵路線路的鋼軌作為導體而組成的電路，主要是用于連續、自動檢測折斷線路是否被機車車輛占用，同時也被應用于控制信號裝置或者是轉折裝置，從而來保證行車安全的一種設備。

軌道電路的一個重要的作用就是能夠發現鋼軌發生斷裂，在充當導線的鋼軌安全沒有事時，軌道電流通暢無阻，繼電器工作也非常的正常，一旦前方的鋼軌出現故障，切斷了軌道的電流，就會使繼電器因為電量不足而釋放銜鐵接通紅色信號的電路。這時，線路雖然空閑，但是信號機仍然顯示紅色，進而防止列車顛覆事故。
軌道電路的作用：

1.軌道電路可以監督和檢查股道是否被占用，從而防止錯誤的辦理進路。

2.傳輸不同的信息，使信號機可以根據所防護區段以及前方鄰近區段被占用的情況的變化而變化。

3.可以監督和檢查道岔區段是由有機車通過，鎖閉占用道岔區段的道岔，防止在機車經道岔時扳動道岔。

4.監督和檢查軌道上的鋼軌是否完好無缺，當某一段的軌道電路區段的鋼軌折斷時軌道的繼電器也將會因為沒有電而釋放銜鐵，防護這一段股道的信號機也就不能夠開放。