由于通過機械式觸針追蹤表面進行直接測量，輪廓法的測量數據具有可靠性。在可預見的將來，輪廓法可能仍是經常使用的測量技術。該方法的缺點在于觸針可能會損壞被測表面，因此不適用于軟質材料。另外，由于測量表面根據單一截面的紋理信息進行評估，數據未必能夠體現出整個表面區域的不規則特征。與此相比，大多數非接觸式三維測量儀器均可在不損壞測量表面的情況下對軟質材料進行測量。并且三維數據采集能夠測量大尺寸區域的表面特征，用戶能夠獲得使用輪廓法無法測量的平行溝槽和劃痕方向信息。區域法能夠提供的信息非常豐富，并可建立表面功能要求（如耐磨性、固體間粘附性和潤滑劑保持能力）與表面參數之間的關聯。
從傳統上講，表面結構參數是根據輪廓曲線（由曲面交點確定的曲線）確定的。這種測量方法的正式名稱為輪廓法，也被稱為線粗糙度測量。表面輪廓通常使用觸針式測量儀器進行測量。ISO和其他一些國際標準均適用于這種測量方法。
時至今日，表面結構參數越來越多地通過包含豐富區域信息的三維表面結構數據獲得，而不再使用測量二維輪廓曲線的輪廓法。這種測量方法被稱為區域法。在大多數情況下，區域法需要使用基于光學觀測的非接觸式測量儀器。