紅背桂是常綠灌木，高達1米許；枝無毛，具多數皮孔。葉對生，稀兼有互生或近3片輪生，紙質，葉片狹橢圓形或長圓形，長6-14厘米，寬1.2-4厘米，頂端長漸尖，基部漸狹，邊緣有疏細齒，齒間距3-10毫米，兩面均無毛，腹面綠色，背面紫紅或血紅色；中脈于兩面均凸起，側脈8-12對，弧曲上升，離緣彎拱連接，網脈不明顯；葉柄長3-10毫米，無腺體；托葉卵形，頂端尖，長約1毫米。