超聲波是一種頻率高于20000Hz的聲波，超聲波的方向性好，反射能力強，易于獲得較集中的聲能，在水中傳播距離比空氣中遠，超聲波可用于測距、測速、清洗、焊接、碎石、殺菌消毒等。超聲波在醫學、軍事、工業、農業上有很多的應用。超聲波因其頻率下限超過人的聽覺上限而得名。

超聲波在媒質中的反射、折射、衍射、散射等傳播規律，與可聽聲波的規律沒有本質上的區別。但是超聲波的波長很短，只有幾厘米，甚至千分之幾毫米。超聲波與可聽聲波比較，超聲波具有奇異特性：傳播特性──超聲波的波長很短，通常的障礙物的尺寸要比超聲波的波長大好多倍，因此超聲波的衍射本領很差，超聲波在均勻介質中能夠定向直線傳播，超聲波的波長越短，該特性就越顯著。

超聲波的波長比一般聲波要短，具有較好的方向性，而且能透過不透明物質，這一特性已被廣泛用于超聲波探傷、測厚、測距、遙控和超聲成像技術。超聲成像是利用超聲波呈現不透明物內部形象的技術。

利用超聲波的機械作用、空化作用、熱效應和化學效應，可進行超聲焊接、鉆孔、固體的粉碎、乳化 、脫氣、除塵、去鍋垢、清洗、滅菌、促進化學反應和進行生物學研究等，超聲波在工礦業、農業等各個部門獲得了廣泛應用。